Ce ne sont que des adolescentes, mais deux lycéennes du New Jersey – une juive et une musulmane – s’attaquent à un problème bien plus grand qu’elles, comblant les divisions dans leur banlieue secouée par la guerre entre Israël et le Hamas.
Cet effort est né peu après les attaques du Hamas du 7 octobre et l’invasion de Gaza par Israël, lorsque Rawda Elbatrawish, 17 ans, s’est rendue sur Instagram pour proposer un événement éducatif. « Au départ, j’allais protester, mais j’ai décidé de dialoguer », se souvient Rawda, qui est musulmane.
Liora Pelavin, 15 ans, une camarade de classe du lycée Teaneck et juive, a rapidement répondu et a aidé à organiser une première session pour la fin octobre. Le succès inattendu de cette première réunion a donné lieu à une deuxième, plus grande, et les filles ont depuis bénéficié du soutien – mais ont également fait face à une certaine suspicion – de la part de leur ville traditionnellement tolérante.
Soudain « divisé »
Rawda Elbatrawish s’attendait à ce que la réunion initiale rassemble peut-être 10 personnes, mais elle s’est vite rendu compte que « nous obtenions bien plus que ce que nous pouvions accueillir », a-t-elle déclaré – environ 60 en tout. Malgré la forte participation, les filles n’étaient pas très optimistes quant à l’issue de la réunion. « Beaucoup de gens nous ont dit que cela n’allait rien faire, et honnêtement, nous ne pensions pas non plus que ce serait le cas », a déclaré Liora Pelavin, « Nous voulions essayer quelque chose. »
Située à moins de 16 kilomètres de Manhattan, environ 40 % des 40 000 habitants de Teaneck sont juifs. Elle compte également une importante communauté musulmane. Le respect mutuel entre les religions est une tradition de longue date dans la région, a déclaré Noam Sokolow, qui dirige l’épicerie fine locale « L’Arche de Noé » depuis 35 ans.
En 2006, Teaneck a élu un juif orthodoxe comme maire, et quatre ans plus tard, la ville a voté pour un musulman. La ville est connue pour avoir déségrégué racialement ses écoles dès 1964, première communauté américaine à majorité blanche à le faire volontairement.
Yassine Elkaryani, un résident marocain qui a déménagé aux États-Unis, se sent bien accueilli dans la ville. « J’aime la communauté », a déclaré Elkaryani. « Il n’y a pas de problème inhérent entre juifs et musulmans à Teaneck. »
Mais depuis l’attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre et l’invasion ultérieure de Gaza par Israël, « la communauté entière a changé et elle est divisée », a déclaré Noam Sokolow, affirmant avoir subi des appels téléphoniques « harcelants ».
À la mi-octobre, le conseil municipal de Teaneck a approuvé une résolution en faveur d’Israël, promulguant la mesure alors que des manifestants pro-palestiniens se rassemblaient à l’extérieur.
En novembre dernier, les camarades de classe des deux jeunes filles se sont rassemblés en solidarité avec Gaza lors d’une manifestation autorisée par les responsables de l’éducation de Teaneck. Malgré les divisions, les adolescentes ont persévéré, enrôlant des policiers et du personnel médical pour assurer la sécurité lors de leur première réunion.
« Je pense que nous avons abordé cela de manière assez sûre, ce qui a permis à tout le monde de se sentir à l’aise », se souvient Rawda. Les participants, tous âgés de 25 ans et moins, devaient attester qu’ils ne se lanceraient pas dans des attaques personnelles ni dans des cris.
Les deux organisatrices ont divisé les participants en petits groupes pour discuter de plusieurs questions, telles que : « Quelle est votre réaction au 7 octobre ? »
« Certaines personnes nous ont dit que leur table disait certaines choses qui les mettaient très mal à l’aise et leur faisaient sentir qu’ils étaient fortement en désaccord », révèle l’une des deux jeunes filles. « Et nous avons pensé que c’était vraiment bon à entendre parce qu’ils se sentaient suffisamment à l’aise pour exprimer cette opinion. »
L’événement s’est suffisamment bien déroulé pour que les adolescentes décident de poursuivre et d’ouvrir une deuxième session aux adultes. Les jeunes filles ont distribué des dépliants dans les synagogues et mosquées locales ; plus de 70 personnes y ont participé. « En fait, j’ai eu très peur ce jour-là », se souvient Rawda, tout en ajoutant que « ça s’est en quelque sorte mieux passé que ce à quoi je m’attendais ».
Même si la plupart des retours ont été positifs, Liora Pelavin a reçu des réactions négatives en ligne de la part de certains membres de la communauté juive, notamment de la part de personnes qui disent « elle ne nous représente pas… ».
Liora, qui adhère à son identité juive, a appris à ne pas lire les commentaires sur les réseaux sociaux. « Il y a eu un moment où certains habitants de la ville ne m’acceptaient pas vraiment », a-t-elle déclaré.
Rawda est étudiante en dernière année et postule à l’université. Elle affirme avoir « un peu peur » à l’idée de s’attaquer au conflit Israël-Hamas, mais considère l’initiative comme « nécessaire ». Depuis, d’autres communautés du New Jersey ont contacté les deux adolescentes pour leur demander conseil sur la manière d’organiser des réunions similaires.
Liora affirme que la prochaine étape consisterait à recruter des pairs pour gérer les comptes de médias sociaux du groupe et gérer d’autres tâches afin de pouvoir faciliter les futures réunions.
« Nous avons fait tout le travail. Je pense que nous devons apprendre à demander de l’aide ».
Malika Madi Avec AFP