Jean-Paul Vesco n’est pas un homme de foi comme les autres. Choisir l’Algérie, ou tout autre pays musulman, pour y partager la parole chrétienne, demande une détermination et une volonté sans commune mesure. Aujourd’hui officiellement Algérien, l’Archevêque d’Alger, Monseigneur Vesco, se dit « heureux et épanoui parmi ce peuple de croyants« , même si sa croyance se porte vers une autre religion que la religion catholique.
C’est le 10 mars 1962 que né Jean Paul Vesco dans la ville de Lyon, en France. Son père était agent d’assurances et sa mère infirmière. Famille croyante, c’est son oncle paternel, Jean-Luc Vesco, père dominicain, qui sera en quelque sorte son modèle. Il fréquentera une école catholique au collège puis au lycée chez les pères maristes de Sainte-Marie Lyon. À l’université, il obtient une maîtrise en droit des affaires puis un Master in Business Administration à HEC avant d’exercer la profession d’avocat d’affaires à Paris entre 1989 et 1995.
Si ses études puis ses activités professionnelles l’ont un peu éloigné de la spiritualité, c’est en 1994 que la foi resurgira « après avoir assisté à une messe d’ordination ». Il s’engage alors dans l’ordre des Frères prêcheurs (ordre dominicain) et il fera sa profession religieuse simple le 14 septembre 1996 et sa profession solennelle en 1999. Il étudie la théologie et obtient une licence canonique en théologie de la Faculté catholique de Lyon.
Le 24 juin 2001, il est ordonné prêtre pour l’ordre des Dominicains. Un an plus tard, il arrive en Algérie et c’est au couvent dominicain, à Tlemcen, qu’il s’installe. Un couvent qui relève du diocèse d’Oran. Il prend le poste de vicaire général en 2005 puis celui de l’économe en 2007.
En 2010, il revient en France car choisi pour être prieur provincial (dignitaire de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem responsable d’un prieuré) des dominicains de France. Quelques mois plus tard en décembre 2022, Benoît XVI le nommera à la tête du diocèse d’Oran.
En 2018, dans ses œuvres en tant que cadre religieux, Jean-Paul Vesco procédera à la béatification des 19 martyrs d’Algérie, dont Mgr Pierre Claverie, évêque d’Oran assassiné en 1996 pendant la décennie noire, et les moines de Tibhirine.
Après neuf ans passés à la tête du diocèse d’Oran, il est choisi par le Pape François pour prendre la tête de l’archidiocèse métropolitain d’Alger le 27 décembre 2021. Passionné par l’Algérie, il demande la nationalité algérienne qui lui sera accordée par le président Abdelmadjid Tebboune en février dernier.