Les souvenirs de l’industrie minière autrefois puissante du Royaume-Uni s’estompent, mais 40 ans après une grève marquante, le Carlton Main Frickley Colliery Band incarne toujours les liens étroits qui unissaient autrefois la communauté.
« C’est comme un groupe : quand les temps sont durs, nous restons unis », a déclaré Ray Sykes, président de la grève d’un an de 1984 à 1985, depuis la salle de répétition qui a été sa deuxième maison pendant 70 ans.
Les mineurs de la mine de Frickley, dans la ville de South Elmsall, dans le nord de l’Angleterre (Yorkshire), sont fiers de leurs initiatives lors de l’action entreprise contre les fermetures de mines en 1984. Très peu d’entre eux ont brisé la grève, autrefois décrite comme « la confrontation sociale et économique décisive de l’après-guerre britannique » qui a précipité la disparition de l’industrie lourde. La mine, qui employait 3 000 travailleurs à son apogée, a finalement fermé ses portes en 1993.
Pete Wordsworth, un mineur de 16 ans qui n’était en poste que depuis neuf mois lorsque la grève de 1984 a commencé, a déclaré que la plupart des mineurs s’en sortaient bien depuis les fermetures.
« Les gens qui ont travaillé dans une mine de charbon peuvent aller dans ce vaste monde et mettre la main sur n’importe quoi », a-t-il ajouté. « Ils veulent travailler, ils veulent travailler dur. » Cependant, les mines constituaient le fondement de l’économie régionale et, sans elles, les communautés souffrent encore économiquement. South Elmsall fait toujours partie des 10 pour cent des quartiers les plus défavorisés d’Angleterre mais la fanfare continue son chemin en se classant toujours dans le top 10 mondial des fanfares et maintient Frickley sur la carte internationale.
Sykes, 77 ans, a déclaré que le bilan le plus lourd a été la rupture progressive du lien communautaire, forgé dans le monde souterrain impitoyable et souvent dangereux, fait de chaleur et de poussière.
L’esprit de camaraderie s’est forgé « Malheureusement, nous le perdons, et cela se voit dans le village ». L’homme a comparé l’effet de la fermeture de la mine sur la communauté à « un fils qui perd son père ».
La vie sociale de la communauté tournait en grande partie autour de la mine – le groupe mais aussi le club de football local Frickley Athletic. Il y a quelques jours, le club a marqué cet anniversaire en portant le même maillot que celui que portait l’équipe en 1984 avec au dos : « The Miners United ne sera jamais vaincu ».
Des centaines de personnes ont rempli la tribune principale du club, vieille de 100 ans, décorée d’un drapeau représentant le patron du syndicat Arthur Scargill, arrêté pendant la grève. Mais les blessures ouvertes lors de la grève des mineurs ne sont pas encore complètement cicatrisées.
« La violence dans le village était assez odieuse, vraiment odieuse, et je n’aimerais plus jamais voir cela », a déclaré Sykes, dont le père et le grand-père travaillaient tous deux à la fosse. Les fermetures de puits ont «fragmenté» ces communautés, selon un ancien travailleur. Les mineurs se sont déplacés pour trouver du travail et les personnes plus instruites sont parties.
Même le célèbre groupe de football a failli disparaitre pendant la grève, les difficultés financières ayant réduit ses effectifs à seulement huit. Sa réputation d’excellence a été sa grâce salvatrice, l’aidant à attirer des joueurs talentueux à des heures de distance, sans lien avec la cité.
« On nous a dit à plusieurs reprises de perdre le mot charbonnage. Nous ne le ferons pas. C’est une fierté. »
L’un de ces nouveaux venus est le cornettiste Tabby Kerwin, qui effectue un aller-retour de deux heures pour chacune des pratiques bihebdomadaires. « Tout le monde le fait par amour et pour l’héritage, pour l’histoire. Nous savons tous que nous sommes les gardiens de la prochaine génération », a-t-elle déclaré avant l’entraînement. « La mine est si étroitement liée à l’histoire du groupe et tous ceux qui entrent dans le groupe, aussi jeunes soient-ils… d’où qu’ils viennent, en ont conscience. »
Malika Madi avec AFP